Pros and cons of biodegradable plastics (bioplastics)

Pros y contras de los plásticos biodegradables (bioplásticos)

3 de enero de 2019 Magnus Jern

¿Cuáles son los pros y los contras de los plásticos biodegradables? ¿Los plásticos biodegradables (bioplásticos) son buenos para el planeta? ¿Los sistemas de gestión de residuos están preparados para residuos plásticos biodegradables? ¿Qué tan rápido se descomponen los plásticos biodegradables? Hemos pasado mucho tiempo investigando y reflexionando sobre estos temas. En este blog intentaremos dar respuesta a las preguntas más habituales sobre el uso de bioplásticos.

¿Podríamos renunciar al plástico de un solo uso?

Lo mejor sería que pudiéramos abandonar los plásticos de un solo uso. Rechazar, reducir y reutilizar debe ser siempre la prioridad. Ejemplos de éxito en la reducción del uso de plástico incluyen

Cobrar o prohibir las bolsas de plástico, ya que existen buenas alternativas.
hacer que los clientes pidan popotes para bebidas en lugares de comida rápida
Reducir los envases de plástico de frutas y verduras en las tiendas de alimentación.
beber agua del grifo o agua del grifo filtrada en restaurantes cuando se sirve gratis

Pero por cada historia de éxito hay 10 fracasos.

Cambiar el comportamiento para reducir el uso de plástico es difícil

Sin embargo, cambiar el comportamiento de una manera que se percibe como peor o como un sacrificio es difícil. Generalmente a los humanos no les gusta el cambio.

Pros y contras de los plásticos biodegradables (bioplásticos)

A continuación se muestran algunos ejemplos de cómo rechazar y reducir el plástico que han demostrado ser difíciles.

cambiar de pañales de papel y plástico a pañales de tela
beber agua del grifo en lugares donde no sabe muy bien (por ejemplo, Brighton, Barcelona o Dallas)
llevar una taza recargable para el café de la mañana para llevar
evitando lugares de comida para llevar con envases de plástico

Estos cambios requieren esfuerzo o incluso sacrificio por parte de las personas. Por lo tanto, sólo los defensores medioambientales más apasionados hacen el cambio.

En pocas palabras, la mayoría de las personas sólo cambiarán su comportamiento si todos los demás lo hacen o si les resulta conveniente.

Por este motivo, TAPP Water optó por utilizar plásticos biodegradables para los cartuchos filtrantes de TAPP 2 . Creemos que es la forma más fácil de conseguir que la gente deje el agua embotellada de forma respetuosa con el medio ambiente.

¿Cómo podemos evitar los plásticos malos con el mínimo esfuerzo?

Aquí es donde los plásticos biodegradables pueden desempeñar un papel importante. En lugar de renunciar, por ejemplo, a las pajitas, los vasos de un solo uso o los filtros de agua, reemplazamos los productos existentes por algo similar. La única decisión o cambio requerido es fabricar productos seleccionados con plástico biodegradable.

¿De qué están hechos los plásticos biodegradables?

Generalmente los bioplásticos están hechos de almidón de maíz, aceite de cocina, algas o azúcar, aunque existen muchos otros materiales.

Fuente: Diseño de electrodomésticos 2018

Luego se convierten en plásticos utilizando varios métodos diferentes, siendo el más común y aparentemente prometedor:

Ácido poliáctico (PLA) sintetizado a partir de almidón extraído de cultivos como maíz, yuca y caña de azúcar.
Polihidroxialcoatos (PHA) sintetizados haciendo que las bacterias se alimenten de aceites vegetales o azúcares de cultivos alimentarios.
Diversos bioplásticos elaborados a partir de algas (que se encuentran en abundancia en el agua de mar) utilizando métodos de calentamiento y enfriamiento, así como mezclándolos, por ejemplo, con carbonato de calcio.

También esperamos ver muchas más innovaciones en los próximos años que permitan, por ejemplo, convertir los residuos de alimentos en bioplásticos.

Costo de los plásticos biodegradables

Actualmente, los bioplásticos como el PLA son entre un 20 y un 50 por ciento más costosos que los materiales plásticos tradicionales comparables. Sin embargo, los precios están bajando lentamente a medida que mejora la tecnología. A medida que aumentan la demanda y los volúmenes de producción, el coste debería llegar a ser similar al de los plásticos convencionales.

Por el momento, los productos que utilizan bioplásticos serán generalmente un poco más caros.

¿Cuál es el impacto ambiental de los plásticos biodegradables?

Cada tecnología tiene sus pros y sus contras. Las principales críticas a los plásticos biodegradables son

A. Uso de la tierra agrícola Requiere mucha tierra agrícola para la materia prima. Algunos incluso afirman que esto desviará tierras de las reservas de alimentos y, por tanto, creará una crisis alimentaria. El argumento en contra es que la tierra necesaria para satisfacer toda la demanda de plástico solo utilizaría el 10 por ciento de la tierra agrícola. Si se considera el potencial de utilizar subproductos o subproductos de la industria alimentaria, el uso de la tierra será considerablemente menor.

B. Uso del agua para cultivar la materia prima Este suele ser uno de los principales argumentos, ya que las cifras de uso de agua para todos los cultivos parecen extremas. Ver estudio en las fuentes a continuación.

Pero lo que estos estudios olvidan mencionar es que el agua no desaparece simplemente (es parte de un sistema circular) y que los cultivos muchas veces se cultivan en lugares con abundante agua. Dicho esto, se debe considerar el uso del agua al elegir dónde obtener el cultivo.

C. Fertilizantes, pesticidas y otros productos químicos Varios estudios han demostrado que la producción de bioplásticos genera mayores cantidades de contaminantes. Esto se debe a los fertilizantes y pesticidas utilizados en el cultivo y al procesamiento químico necesario para convertir el material orgánico en plástico. Pero al igual que con otros alimentos, hoy en día existen alternativas ecológicas que se pueden utilizar.

D. Liberación de gas metano En el escenario ideal, todos los bioplásticos acaban en un compost industrial, pero, siendo realistas, este no es el caso a corto plazo. Algunos bioplásticos terminarán inevitablemente en vertederos donde, privados de oxígeno, pueden liberar metano. Se trata de un gas de efecto invernadero 23 veces más potente que el dióxido de carbono.

E. Desafíos del reciclaje Cuando los bioplásticos ingresan al flujo de reciclaje de plástico convencional, pueden contaminar el proceso de reciclaje. Por lo tanto, son necesarios flujos de reciclaje separados para poder descartar adecuadamente los bioplásticos que no se convierten en abono.

¿Cómo desechamos los plásticos biodegradables?

Biodegradable" implica que la descomposición ocurre en semanas o meses. Los bioplásticos que no se biodegradan tan rápidamente se denominan "duraderos".

En el caso de la mayoría de los bioplásticos, la descomposición es rápida en las instalaciones de compostaje industrial, pero puede tardar años en el entorno natural. Por lo tanto, los consumidores deben asegurarse de que los bioplásticos se eliminen correctamente.

Para respaldar esto, también es fundamental que los gobiernos y las industrias proporcionen la infraestructura para el compostaje industrial. Sin embargo, incluso si los bioplásticos terminan en algún otro lugar, como un vertedero o la naturaleza, siguen teniendo una ventaja. Con el tiempo se descompondrán en sus componentes naturales y causarán menos daño.

¿Qué pasa con otros materiales como el vidrio como alternativa al plástico?

Aquí es donde el análisis del impacto ambiental se vuelve particularmente complicado. Según la mayoría de los estudios, el plástico tiene una menor huella de CO2 debido al peso y al transporte. La única excepción es cuando el vidrio y el contenido se producen localmente, lo cual es inusual. Por tanto, el vidrio no es necesariamente mejor que el plástico.

Resumen

Los bioplásticos no son una solución milagrosa para la contaminación plástica, pero son parte de la solución, al igual que los automóviles eléctricos para el transporte.

Estos son los aspectos clave a considerar cuando:

Si tenemos la opción, casi siempre es mejor si podemos evitar por completo envases como los de plástico (rechazar, reducir y reutilizar).
Los bioplásticos son una buena alternativa cuando se requieren envases como bolsas de basura, vasos desechables para grandes eventos, pañales y cartuchos filtrantes de agua como es el caso de TAPP .
Asegúrese de que los materiales bioplásticos se obtengan para tener un impacto ambiental mínimo.
Deseche siempre los bioplásticos en el sistema de gestión de residuos más adecuado, normalmente el compostaje industrial (pregunte a su proveedor de residuos local si no está seguro).

Espero que encuentres esto útil. Por favor contáctenos para preguntas, comentarios y sugerencias.