¿Qué son los microplásticos?

Los microplásticos son pequeños fragmentos de plástico, que miden menos de 5 milímetros, que se han convertido en un problema mundial de salud pública y ambiental.
Estas partículas se encuentran en ecosistemas terrestres y acuáticos, y también se han detectado en el aire que respiramos y en alimentos de consumo habitual. Pueden tener su origen directo o ser resultado de la descomposición de residuos plásticos de mayor tamaño.
Debido a su pequeño tamaño, son difíciles de filtrar y eliminar, lo que contribuye a su acumulación en el medio ambiente y a lo largo de la cadena alimentaria.

Tipos de microplásticos: clasificación primaria y secundaria

Aunque todos los microplásticos comparten un tamaño muy pequeño, no todos tienen el mismo origen ni función. Para comprender mejor cómo se generan y cómo podemos prevenirlos, es fundamental distinguir entre los dos tipos principales: microplásticos primarios y secundarios.
Esta clasificación está ampliamente reconocida por organizaciones como la Agencia Danesa de Protección Ambiental y la OMS .

Microplásticos primarios

Estos microplásticos se fabrican intencionalmente para que tengan un tamaño inferior a 5 mm. Se encuentran en productos de uso diario como exfoliantes faciales, pastas dentales, geles de ducha y productos de limpieza industrial.
Además, las microfibras que se liberan durante el lavado de ropa sintética también entran en esta categoría. Al ser tan pequeñas, estas partículas eluden los sistemas de filtración convencionales de las plantas de tratamiento de agua y suelen acabar en ríos, mares y, finalmente, en el agua potable.

Microplásticos secundarios

Estos se generan por la fragmentación de objetos plásticos de mayor tamaño, como bolsas, botellas, envases o redes de pesca. Este proceso ocurre de forma natural debido a la exposición prolongada a la luz solar, el viento, el agua y el desgaste mecánico.
La descomposición puede tardar años o incluso décadas, durante las cuales los residuos plásticos se descomponen progresivamente en partículas microscópicas que se dispersan fácilmente.

¿De dónde provienen los microplásticos?

Los microplásticos pueden tener múltiples orígenes. Algunos provienen directamente de productos diseñados para liberar estas partículas, mientras que otros se generan secundariamente mediante el uso, el desgaste o el abandono de materiales plásticos. A continuación, se presentan las principales fuentes identificadas por organizaciones científicas y ambientales.

Pinturas para el desgaste de neumáticos y la señalización vial

Cada vez que se conduce un vehículo, los neumáticos se desgastan y liberan pequeñas partículas de plástico que quedan suspendidas en el aire o son arrastradas por la lluvia hacia desagües y cursos de agua. De igual manera, las pinturas utilizadas en las carreteras también pueden desprender fragmentos que terminan en el medio ambiente.

Microfibras de textiles sintéticos

La ropa confeccionada con materiales como poliéster, nailon o acrílico libera microfibras durante el lavado. Estas fibras pasan por los filtros de la lavadora y llegan al sistema de aguas residuales, donde no siempre quedan retenidas, lo que contribuye a la contaminación del agua.

Cosméticos y productos de cuidado personal

Aunque muchos países han restringido su uso, aún existen productos que contienen microesferas de plástico en su formulación. Estos pequeños gránulos son especialmente comunes en productos exfoliantes y pastas dentales, y su tamaño microscópico dificulta su eliminación una vez que llegan a los sistemas de saneamiento.

Degradación ambiental de plásticos de mayor tamaño

Los residuos plásticos que no se gestionan adecuadamente, como los envases o bolsas abandonados, se degradan con el tiempo debido a la exposición a la intemperie. Esta degradación es una de las fuentes más comunes de microplásticos secundarios, especialmente en entornos costeros y marinos.

El impacto de los microplásticos en el medio ambiente y la salud

Los microplásticos tienen efectos duraderos en los ecosistemas. En entornos acuáticos, pueden ser ingeridos por peces, moluscos y otros animales, causando daños físicos e incluso la muerte.
Estos contaminantes también actúan como vectores de sustancias tóxicas, que se adhieren a su superficie y entran en la red alimentaria.
En cuanto a la salud humana, estudios recientes han detectado microplásticos en la sangre, los pulmones, la leche materna e incluso en la placenta.
Aunque los efectos a largo plazo aún se están investigando, se sospecha que alteran las funciones endocrinas y causan inflamación crónica. Evitar la ingestión y la exposición es ahora una prioridad para organizaciones como la OMS.

6 consejos para reducir su huella de microplásticos

Reducir nuestra exposición a los microplásticos comienza con pequeñas acciones cotidianas. A continuación, presentamos seis recomendaciones prácticas y efectivas para minimizar el uso y consumo de plásticos invisibles en tu vida diaria, protegiendo tu salud y el planeta.

Filtra tu agua y evita el plástico de un solo uso

Usar filtros de agua como EcoPro de Tappwater ayuda a eliminar microplásticos y otros contaminantes directamente del grifo. Es una solución práctica, sostenible y más económica que el agua embotellada, que también genera más residuos plásticos.

Revisa tus productos cosméticos y de higiene

Antes de comprar, revise los ingredientes. Evite productos que contengan componentes como polietileno, polipropileno o nailon. Busque alternativas naturales con certificación ecológica.

Lavar la ropa sintética de forma responsable

Reduzca la frecuencia de lavado, use agua fría y ciclos suaves. Existen bolsas de lavado especiales que atrapan las microfibras y evitan que entren en el sistema de drenaje.

Priorizar el secado al aire

Las secadoras también pueden liberar microfibras al ambiente. Siempre que sea posible, opte por secar la ropa al aire libre o en espacios interiores bien ventilados.

Elige la movilidad sostenible

Conducir menos implica un menor desgaste de los neumáticos y, por lo tanto, menos emisiones de microplásticos. Caminar, ir en bicicleta o usar el transporte público también son mejores opciones para tu salud y para el planeta.

Reducir el consumo de pescado y mariscos

Estos animales, especialmente los que se alimentan por filtración, pueden acumular altos niveles de microplásticos en sus tejidos. Modere su consumo y elija productos certificados procedentes de pesca responsable.

Conclusión: Pequeños cambios, gran impacto

Los microplásticos están por todas partes, pero tenemos el poder de reducir nuestra exposición a ellos y su impacto ambiental. Adoptar hábitos y soluciones sostenibles como los filtros de agua Tappwater es una forma eficaz y accesible de empezar. Tu salud y el planeta te lo agradecerán.