Cosa sono le microplastiche?

Le microplastiche sono minuscoli frammenti di plastica, di dimensioni inferiori a 5 millimetri, che sono diventati un problema ambientale e sanitario a livello globale.

Queste particelle sono presenti negli ecosistemi terrestri e acquatici, ma sono state rilevate anche nell’aria che respiriamo e negli alimenti di uso comune. La loro origine può essere diretta oppure derivare dalla degradazione di rifiuti plastici di dimensioni maggiori.

A causa delle loro dimensioni ridotte, è difficile filtrare e rimuovere queste particelle, il che ne favorisce l’accumulo nell’ambiente e nella catena alimentare.

Tipi di microplastiche: classificazione primaria e secondaria

Sebbene tutte le microplastiche abbiano dimensioni microscopiche, non hanno tutte la stessa origine o funzione. Per comprendere meglio come si generano – e come possiamo evitarle – è importante distinguere tra due categorie principali: microplastiche primarie e secondarie.

Questa classificazione è ampiamente riconosciuta da organizzazioni come l’Agenzia Danese per la Protezione dell’Ambiente e l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).

Microplastiche primarie

Si tratta di microplastiche progettate intenzionalmente per avere una dimensione inferiore a 5 mm. Si trovano in prodotti di uso quotidiano come scrub per il viso, dentifrici, gel doccia e detergenti industriali.

Inoltre, le microfibre rilasciate durante il lavaggio dei capi sintetici rientrano in questa categoria. Poiché queste particelle sono estremamente piccole, sfuggono ai sistemi di filtrazione convenzionali degli impianti di trattamento delle acque, finendo spesso nei fiumi, nei mari e, infine, nell’acqua potabile.

Microplastiche secondarie

Si formano dalla frammentazione di oggetti plastici più grandi come sacchetti, bottiglie, imballaggi o reti da pesca. Questo processo avviene naturalmente a causa della prolungata esposizione alla luce solare, al vento, all’acqua e all’usura meccanica.

La decomposizione può durare anni, se non decenni, e nel frattempo i rifiuti plastici si disgregano in particelle microscopiche che si diffondono facilmente nell’ambiente.

Da dove provengono le microplastiche?

Le microplastiche possono avere diverse origini. Alcune derivano direttamente da prodotti progettati per rilasciare queste particelle, mentre altre vengono generate in modo secondario attraverso l’uso, l’usura o l’abbandono di materiali plastici. Ecco le principali fonti individuate da organizzazioni scientifiche e ambientali.

Usura degli pneumatici e vernici stradali

Ogni volta che un veicolo è in movimento, i suoi pneumatici si consumano e rilasciano minuscole particelle di plastica che si disperdono nell’aria o vengono trascinate dalla pioggia nei canali di scolo e nei corsi d’acqua. Allo stesso modo, le vernici utilizzate sulle strade possono sfaldarsi e rilasciare frammenti che finiscono nell’ambiente.

Microfibre provenienti da tessuti sintetici

I capi realizzati con materiali come poliestere, nylon o acrilico rilasciano microfibre durante il lavaggio. Queste fibre attraversano i filtri delle lavatrici e raggiungono i sistemi fognari, dove non sempre vengono trattenute, contribuendo così all’inquinamento delle acque.

Cosmetici e prodotti per la cura personale

Sebbene molti Paesi ne abbiano limitato l’uso, alcuni prodotti contengono ancora microsfere di plastica all’interno delle loro formule. Queste minuscole particelle sono particolarmente comuni nei prodotti esfolianti e nei dentifrici, e la loro dimensione microscopica le rende difficili da rimuovere una volta raggiunti i sistemi di scarico.

Degradazione ambientale delle plastiche più grandi

I rifiuti plastici non gestiti correttamente, come imballaggi o sacchetti abbandonati, si degradano nel tempo a causa dell’esposizione agli agenti naturali. Questa degradazione rappresenta una delle fonti più comuni di microplastiche secondarie, soprattutto negli ambienti costieri e marini.

Impatto delle microplastiche sull’ambiente e sulla salute

Le microplastiche hanno effetti duraturi sugli ecosistemi. Negli ambienti acquatici possono essere ingerite da pesci, molluschi e altri organismi, causando danni fisici e persino la morte.

Questi inquinanti agiscono anche come vettori di sostanze tossiche che aderiscono alla loro superficie e si introducono nella catena alimentare.

Per quanto riguarda la salute umana, studi recenti hanno rilevato microplastiche nel sangue, nei polmoni, nel latte materno e persino nella placenta.

Sebbene gli effetti a lungo termine siano ancora oggetto di studio, si sospetta che possano interferire con le funzioni endocrine e causare infiammazioni croniche. Evitare l’ingestione e l’esposizione è diventato una priorità per organizzazioni come l’OMS.

Sei consigli per ridurre la tua impronta di microplastiche

Ridurre l’esposizione alle microplastiche inizia con piccoli gesti quotidiani. Ecco sei raccomandazioni pratiche ed efficaci per limitare l’uso e il consumo di plastica invisibile nella tua vita di tutti i giorni, proteggendo la tua salute e il pianeta.

Filtra l’acqua e evita la plastica monouso

L’uso di filtri per l’acqua come EcoPro di Tappwater aiuta a rimuovere le microplastiche e altri contaminanti direttamente dal rubinetto. È un’alternativa pratica, sostenibile e più economica all’acqua in bottiglia, che genera anche ulteriori rifiuti plastici.

Controlla i tuoi cosmetici e prodotti per la cura personale

Prima di acquistare, leggi gli ingredienti. Evita i prodotti che contengono polietilene, polipropilene o nylon. Cerca alternative naturali con certificazione ecologica.

Lava i capi sintetici con attenzione

Riduci la frequenza dei lavaggi, utilizza acqua fredda e scegli cicli delicati. Esistono apposite sacche per il bucato che intrappolano le microfibre e impediscono loro di entrare nel sistema di scarico.

Scegli l’asciugatura all’aria

Anche l’asciugatrice può rilasciare microfibre nell’ambiente. Quando possibile, asciuga i vestiti all’aria aperta o in ambienti ben ventilati.

Opta per trasporti sostenibili

Meno uso dell’auto significa meno usura degli pneumatici e, di conseguenza, minori emissioni di microplastiche. Camminare, andare in bicicletta o usare i mezzi pubblici sono scelte migliori per la tua salute e per il pianeta.

Riduci il consumo di pesce e frutti di mare

Questi animali, soprattutto le specie filtratrici, possono accumulare elevati livelli di microplastiche nei loro tessuti. Modera il consumo e scegli prodotti certificati provenienti da pescasostenibile.

Conclusione: piccoli cambiamenti, grande impatto

Le microplastiche sono ovunque, ma abbiamo il potere di ridurre la nostra esposizione e il loro impatto sull’ambiente. Adottare abitudini sostenibili e soluzioni come i filtri Tappwater è un modo efficace e accessibile per iniziare. La tua salute – e il pianeta – te ne saranno grati.