Is flessenwater het risico van verminderde vruchtbaarheid waard?
Plasticgebruik direct gekoppeld aan dalende geboortecijfers wereldwijd
De afgelopen jaren is er een opvallend verband aan het licht gekomen tussen het wijdverbreide gebruik van plastic en een wereldwijde daling van de vruchtbaarheid. Dr. Shanna Swan, een vooraanstaand hoogleraar milieugeneeskunde en volksgezondheid aan de Mount Sinai School of Medicine, heeft onderzoek geleid naar de schadelijke effecten van ftalaten – chemicaliën die in plastic voorkomen – op de menselijke reproductieve gezondheid. Haar bevindingen, beschreven in haar boek "Countdown" uit 2021, benadrukken een zorgwekkende trend: in de afgelopen veertig jaar is het spermagehalte bij westerse mannen met meer dan 50% gedaald en neemt ook de vrouwelijke vruchtbaarheid af.
Wat zijn de risico's voor u van plastic verpakkingen zoals flessenwater?
De risico's van deze chemicaliën zijn veelzijdig. Ftalaten, die gebruikt worden om plastic zacht en flexibel te maken, staan erom bekend de hormonale functies te verstoren en zo zowel de mannelijke als de vrouwelijke vruchtbaarheid te beïnvloeden. Bij mannen zijn deze chemicaliën in verband gebracht met een lager aantal zaadcellen en een slechte spermakwaliteit. Bij vrouwen is er een opmerkelijke daling van de vruchtbaarheid, vooral op jongere leeftijd vergeleken met eerdere generaties. Deze bevindingen duiden niet alleen op een gezondheidscrisis, maar ook op een dreigende sociaal-culturele verschuiving die doet denken aan dystopische scenario's zoals die beschreven in Margaret Atwoods "The Handmaid's Tale".
Is het de moeite waard om het risico te nemen?
Het onderzoek van Dr. Swan suggereert dat de risico's die gepaard gaan met blootstelling aan hormoonverstorende chemicaliën zoals ftalaten aanzienlijk zijn. De diepgaande impact van deze chemicaliën, vooral tijdens kritieke ontwikkelingsfasen zoals in de baarmoeder, is onmiskenbaar. Ze vormen niet alleen een risico voor de huidige generaties, maar hebben mogelijk ook gevolgen voor meerdere generaties. Gezien deze hoge inzet lijkt het verminderen van de blootstelling aan dergelijke chemicaliën niet alleen verstandig, maar ook essentieel. Het vermijden van flessenwater is een relatief eenvoudige manier om het gebruik ervan te verminderen.
Wat zijn de alternatieven voor flessenwater?
De kern van het probleem met flessenwater is de plastic verpakking, die schadelijke ftalaten bevat. Als veiliger alternatief raadt Dr. Swan het gebruik van een hoogwaardig waterfilter (bijv. EcoPro) of water uit glazen of roestvrijstalen flessen aan (zie BottlePro). Ze benadrukt ook het belang van het consumeren van onbewerkte voedingsmiddelen en het gebruik van producten die geen schadelijke chemicaliën bevatten. Daarnaast pleit ze voor een bredere maatschappelijke verschuiving naar milieubewustzijn en een vraag naar strengere regels voor het gebruik van chemicaliën in consumentenproducten.
Conclusie
De implicaties van het onderzoek van Dr. Swan zijn diepgaand. Ze vereisen niet alleen individuele gedragsveranderingen, zoals het vermijden van flessenwater en andere producten met plastic, maar vereisen ook een systematische herziening van de manier waarop we alledaagse producten produceren en gebruiken. De correlatie tussen dalende vruchtbaarheidscijfers en de alomtegenwoordigheid van schadelijke chemicaliën in ons milieu is een duidelijke oproep tot onmiddellijke actie, zowel op individueel als op beleidsniveau.
