Los plásticos biodegradables se utilizan cada vez más para artículos desechables, como envases, vajillas, cubiertos, envases para servicios alimentarios, botellas y otros productos de consumo. (1) El 77% de los ciudadanos cree que el plástico compostable es mejor para el medio ambiente que otro tipo de envases. (2)
En TAPP Water realizamos el siguiente análisis como parte de nuestra investigación y desarrollo para mejorar la sostenibilidad de los productos y de la empresa .
Problema con los estándares de productos biodegradables
Todos los materiales son inherentemente biodegradables, ya sea que tarden unas pocas semanas o un millón de años en descomponerse en materia orgánica y mineralizarse.(3) Por lo tanto, los productos que se clasifican como “biodegradables” sin indicar el tiempo y las limitaciones ambientales pueden estar desinformando a las empresas y consumidores y falta de transparencia. Esto significa que es posible que los residuos no se eliminen correctamente y, por lo tanto, causen más daño que bien a la gestión de residuos y al medio ambiente. Las empresas creíbles transmiten las condiciones biodegradables específicas de sus productos, destacando que sus productos son de hecho biodegradables según los estándares nacionales o internacionales.
¿Cuáles son los certificados y estándares de biodegradabilidad en Europa? ¿Qué estándares para productos biodegradables deberían cumplir las empresas si quieren cumplir? ¿Cómo pueden los consumidores estar seguros de que los productos biodegradables son realmente biodegradables?
El propósito de este artículo es responder a estas tres preguntas y así proporcionar una guía sencilla para prácticas comerciales sostenibles. No evaluará si los productos biodegradables pueden considerarse más sostenibles que otros materiales.
Pero antes de comenzar debemos definir los términos biodegradable, bioplástico y compostable.
Definición de productos biodegradables
La definición científica de biodegradabilidad es
"materiales que son parte de los ciclos innatos de la tierra como el ciclo del carbono y capaces de descomponerse nuevamente en elementos naturales."(4)
"Bioplástico" y "plástico biodegradable" son similares pero no son sinónimos. Los bioplásticos se fabrican a partir de sustancias biológicas en lugar de petróleo, pero no todos los bioplásticos son biodegradables aeróbicos.
La norma ISO 14855 define la biodegradabilidad como “biodegradabilidad aeróbica en condiciones controladas de compostaje”.
El desafío tanto de los plásticos biodegradables como de los bioplásticos es que no existen limitaciones de tiempo ni ambientales y es por eso que la definición de plásticos compostables es tan importante.
Definición de productos compostables
La definición de compostable de la industria del plástico (norma estadounidense ASTM D 6002) es:
"Aquello que es capaz de sufrir descomposición biológica en un sitio de compostaje de manera que el material no sea distinguible visualmente y se descomponga en dióxido de carbono, agua, compuestos inorgánicos y biomasa a un ritmo consistente con los materiales compostables conocidos".
¿Cuáles son los estándares para materiales biodegradables y compostables en Europa?
La norma europea para Plásticos biodegradables es CEN/TR 159325. Establece que las características de los biopolímeros y bioplásticos se pueden aplicar a:
- Plástico biogénico o biobasado, en lo que respecta al origen de las materias primas (fuentes renovables).
- Plásticos biodegradables, en cuanto a su funcionalidad.
- Plásticos biocompatibles, en términos de compatibilidad con el cuerpo humano o animal (solo aplicaciones médicas).
La norma de la Unión Europea sobre compostaje (EN 13432:20006 para embalaje y EN 14995:20067 para no embalaje) es que debe cumplir cuatro criterios8:
- Composición química: se deben limitar las materias volátiles y los metales pesados, así como el flúor.
- Biodegradabilidad: la conversión de >90% del material original en CO2, agua y minerales mediante procesos biológicos en 6 meses.
- Desintegrabilidad: al menos el 90% de la masa original debe descomponerse en partículas que sean capaces de pasar por un tamiz de 2x2 mm.
- Calidad: ausencia de sustancias tóxicas y otras sustancias que impidan el compostaje.
Se utiliza la UNE-EN 13432 para evaluar qué puede y qué no puede ir al contenedor orgánico (compostable). Se deben cumplir todos los criterios anteriores para que un material se considere compostable.(9)
Además de esto existen las normas ISO 17088:2012 que definen los plásticos aptos para la recuperación mediante compostaje aeróbico actualmente y la ISO 18606:2012 Reciclaje de plásticos biodegradables.
¿Cómo pueden las empresas garantizar que los materiales biodegradables cumplan con los estándares?
European Bioplastics recomienda que los usuarios comerciales y minoristas pregunten a los distribuidores sobre la certificación de sus productos y exijan el número de certificación. La certificación garantiza una alta seguridad del producto y también permite que un producto lleve una determinada etiqueta, lo que puede ayudar a que la información del producto sea más transparente para el consumidor final.
Para organizaciones en España que necesiten certificar sus productos deberán contactar con ASOBIOCOM o alguna de las organizaciones certificadoras como AENOR e ITENE.(10)
TAPP Water concluyó después de un análisis exhaustivo que es imposible crear un cartucho de filtro de agua compostable que cumpla con los estrictos estándares europeos. Por lo tanto, cambiamos a una solución reciclable y reutilizable más ecológica para TAPP 2 .
¿Cómo pueden los consumidores saber qué productos biodegradables comprar?
Según la descripción inicial del problema, biodegradable en realidad no significa nada por sí solo. La importancia es si los productos biodegradables cumplen los requisitos de compostabilidad.
El logotipo de Seedling utilizado en muchos países europeos facilita el reconocimiento de materiales y productos certificados para su compostabilidad (certificado EN 13432). El etiquetado claro y visible de todos los plásticos compostables es crucial para la aceptación pública de los plásticos compostables. Desafortunadamente, todavía no está ampliamente reconocido en toda Europa y, por lo tanto, muchas empresas han creado sus propios símbolos.
Conclusión
La demanda de productos biodegradables está creciendo. Aunque el término en sí es vago, hoy en día existen normas europeas para lo que pueden considerarse plásticos biodegradables en términos de compostabilidad. Por lo tanto, es importante que las empresas, las etiquetas y el marketing sigan estos estándares para garantizar que los consumidores comprendan lo que significan y cómo deshacerse de los residuos biodegradables. Si un producto no tiene la etiqueta correcta, es poco probable que sea apto para compostaje o residuos orgánicos en Europa.
Notas finales
- Chen, Guo-Qiang; Patel, Martín K. (11 de abril de 2012). "Plásticos derivados de fuentes biológicas: presente y futuro: una revisión técnica y ambiental". Revisiones químicas. 112
- Actitudes y comportamientos de los ciudadanos en relación con el desperdicio de alimentos, los envases y los envases de plástico, WRAP UK, 16 de julio de 2019
- Chait, Jennifer. "Descubra por qué no todo lo biodegradable se descompone". El equilibrio de las pequeñas empresas.
- Fuente: Ammala, Anne (2011). "Una descripción general de las poliolefinas degradables y biodegradables". Progreso en la ciencia de los polímeros. 36 (8): 1015-1043.
- Asobicom.es/faq
- https://docs.european-bioplastics.org/publications/bp/EUBP_BP_En_13432.pdf
- https://www.european-bioplastics.org/bioplastics/standards/
- "Directiva sobre residuos de envases y normas de compostabilidad". www.bpf.co.uk.
- http://ecrac.cat/es/articulos-relevantes/normativas-de-compostabilidad-une-en-14955-y-lune-en-13432/
- Fabricación de envases sostenibles 2016 https://plandeempresa.extremaduraempresarial.es/users/downloadExamplePlan/56
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