Que sont les microplastiques ?

Les microplastiques sont de minuscules fragments de plastique, mesurant moins de 5 millimètres, qui sont devenus un problème mondial pour l’environnement et la santé.

Ces particules sont présentes dans les écosystèmes terrestres et aquatiques, mais ont également été détectées dans l’air que nous respirons et dans les aliments que nous consommons couramment. Leur origine peut être directe ou résulter de la dégradation de déchets plastiques plus volumineux.

En raison de leur petite taille, il est difficile de les filtrer et de les éliminer, ce qui contribue à leur accumulation dans l’environnement et dans la chaîne alimentaire.

Types de microplastiques : classification primaire et secondaire

Bien que tous les microplastiques aient une taille minuscule, ils n’ont pas tous la même origine ni la même fonction. Pour mieux comprendre comment ils se forment – et comment les éviter –, il est essentiel de distinguer les deux principaux types : les microplastiques primaires et secondaires.

Cette classification est largement reconnue par des organisations telles que l’Agence danoise de protection de l’environnement et l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

Microplastiques primaires

Ce sont des microplastiques conçus intentionnellement pour mesurer moins de 5 mm. On les trouve dans des produits du quotidien tels que les gommages pour le visage, les dentifrices, les gels douche et les agents de nettoyage industriels.

De plus, les microfibres libérées lors du lavage de vêtements synthétiques entrent également dans cette catégorie. Comme ces particules sont extrêmement petites, elles échappent aux systèmes de filtration classiques des stations d’épuration et se retrouvent souvent dans les rivières, les mers et, finalement, dans l’eau potable.

Microplastiques secondaires

Ils proviennent de la fragmentation d’objets plastiques plus grands tels que les sacs, les bouteilles, les emballages ou les filets de pêche. Ce processus se produit naturellement à la suite d’une exposition prolongée au soleil, au vent, à l’eau et à l’usure mécanique.

La décomposition peut durer des années, voire des décennies, et pendant ce temps, les déchets plastiques se dégradent progressivement en particules microscopiques qui se dispersent facilement.

D’où viennent les microplastiques ?

Les microplastiques peuvent avoir de multiples sources. Certains proviennent directement de produits conçus pour libérer ces particules, tandis que d’autres sont générés secondairement par l’utilisation, l’usure ou l’abandon de matériaux plastiques. Voici les principales sources identifiées par les organisations scientifiques et environnementales.

Usure des pneus et peinture routière

Chaque fois qu’un véhicule circule, ses pneus s’usent et libèrent de minuscules particules de plastique qui se retrouvent en suspension dans l’air ou sont entraînées par la pluie vers les égouts et les cours d’eau. De même, les peintures utilisées sur les routes peuvent s’écailler et libérer des fragments qui finissent dans l’environnement.

Microfibres issues des textiles synthétiques

Les vêtements fabriqués à partir de polyester, de nylon ou d’acrylique libèrent des microfibres lors du lavage. Ces fibres passent à travers les filtres des machines à laver et pénètrent dans les systèmes d’eaux usées, où elles ne sont pas toujours retenues, contribuant ainsi à la pollution de l’eau.

Cosmétiques et produits de soins personnels

Bien que de nombreux pays aient restreint leur utilisation, certains produits contiennent encore des microbilles de plastique dans leur formule. Ces minuscules granules sont particulièrement courants dans les produits exfoliants et les dentifrices, et leur taille microscopique rend leur élimination difficile une fois qu’ils atteignent les systèmes d’égouts.

Dégradation environnementale des plastiques plus grands

Les déchets plastiques mal gérés, tels que les emballages ou les sacs jetés, se dégradent au fil du temps sous l’effet des éléments naturels. Cette dégradation constitue l’une des sources les plus courantes de microplastiques secondaires, notamment dans les environnements côtiers et marins.

Impact des microplastiques sur l’environnement et la santé

Les microplastiques ont des effets durables sur les écosystèmes. Dans les milieux aquatiques, ils peuvent être ingérés par les poissons, les mollusques et d’autres organismes, provoquant des dommages physiques, voire la mort.

Ces polluants agissent également comme vecteurs de substances toxiques qui s’attachent à leur surface et pénètrent dans la chaîne alimentaire.

Concernant la santé humaine, des études récentes ont détecté des microplastiques dans le sang, les poumons, le lait maternel et même dans le placenta.

Bien que les effets à long terme soient encore à l’étude, on soupçonne qu’ils pourraient perturber le système endocrinien et provoquer une inflammation chronique. Éviter leur ingestion et leur exposition est devenu une priorité pour des organisations comme l’OMS.

Six conseils pour réduire votre empreinte de microplastiques

Réduire notre exposition aux microplastiques commence par de petits gestes quotidiens. Voici six recommandations pratiques et efficaces pour minimiser l’usage et la consommation de plastiques invisibles dans votre vie quotidienne, tout en protégeant votre santé et la planète.

Filtrez votre eau et évitez les plastiques à usage unique

L’utilisation de filtres à eau comme EcoPro de Tappwater aide à éliminer les microplastiques et autres contaminants directement du robinet. C’est une alternative pratique, durable et plus économique à l’eau en bouteille, qui génère également davantage de déchets plastiques.

Vérifiez vos cosmétiques et produits de soins personnels

Avant d’acheter, examinez les ingrédients. Évitez les produits contenant du polyéthylène, du polypropylène ou du nylon. Recherchez des alternatives naturelles avec certification écologique.

Lavez les vêtements synthétiques avec précaution

Réduisez la fréquence des lavages, utilisez de l’eau froide et choisissez des cycles délicats. Il existe des sacs de lavage spéciaux qui retiennent les microfibres et empêchent leur libération dans les canalisations.

Préférez le séchage à l’air libre

Les sèche-linge peuvent également libérer des microfibres dans l’environnement. Dans la mesure du possible, faites sécher vos vêtements à l’air libre, à l’extérieur ou dans des espaces bien ventilés.

Choisissez des moyens de transport durables

Moins de conduite signifie moins d’usure des pneus et donc moins d’émissions de microplastiques. Marcher, faire du vélo ou utiliser les transports en commun sont également de meilleures options pour votre santé et pour la planète.

Réduisez votre consommation de poisson et de fruits de mer

Ces animaux, en particulier les espèces filtrantes, peuvent accumuler de grandes quantités de microplastiques dans leurs tissus. Modérez votre consommation et choisissez des produits certifiés issus de pêcheries responsables.

Conclusion : petits changements, grand impact

Les microplastiques sont partout, mais nous avons le pouvoir de réduire notre exposition et leur impact environnemental. Adopter des habitudes durables et des solutions comme les filtres Tappwater est une manière efficace et accessible de commencer. Votre santé – et la planète – vous en remercieront.