A pesar de que el agua dulce es esencial para la vida y la supervivencia humana, la mayoría de la gente sabe muy poco sobre el tema. De hecho, la mayoría de las personas dedicarán mucho más tiempo a investigar la compra de un televisor nuevo que al agua potable.
La solución predeterminada cuando nos preocupa la calidad o el sabor del agua del grifo es comprar agua embotellada. El problema es que en la mayoría de los casos no hay evidencia científica de que el agua embotellada sea mejor .
Actualmente, 600 millones de hogares en todo el mundo eligen agua embotellada en lugar de agua del grifo todos los días, basándose principalmente en evidencia anecdótica.
¿Qué pasaría si existiera una forma mucho mejor y más económica para que casi todos los hogares obtuvieran agua potable fresca y saludable del grifo? Existe y se llama filtro de agua.
En este artículo abordaremos todas las principales preocupaciones sobre el agua del grifo y cómo los filtros de agua como EcoPro las abordan y cómo elegir el filtro de agua adecuado para usted.
Este es un artículo extenso sobre cómo funcionan los filtros de agua, así que vaya a la conclusión si desea una respuesta sencilla.
¿Por qué deberíamos beber agua del grifo?
Hace poco más de cien años, la mayoría de los hogares tenían que recoger agua de un pozo local y llevarla a casa. Era pesado, consumía mucho tiempo e inconveniente. Con la introducción del agua del grifo en todos los hogares, de repente hubo un acceso casi ilimitado a agua limpia del grifo en casa. El agua del grifo era en general asequible, cómoda y segura .
En los últimos 40 años, entre el 40% y el 50% de la población de algunos países ha sustituido el consumo de agua del grifo por agua embotellada. Cientos de millones de personas han vuelto a llevar agua a sus hogares. Durante este tiempo, la calidad del agua del grifo en Europa y América del Norte en general mejoró y no empeoró.
Además de ser un inconveniente, el agua embotellada también es catastrófica para el medio ambiente y entre 100 y 1000 veces más cara que el agua del grifo. Peor aún , no es más saludable ni más segura que el agua del grifo . De hecho, en la mayoría de los lugares con agua dura hay más minerales en el agua del grifo que en el agua embotellada.
¿De dónde viene el agua del grifo?
El 3% de los recursos hídricos del planeta es agua dulce, pero sólo el 0,4% se puede utilizar como agua del grifo. La fuente más común es el agua dulce superficial, como lagos, ríos y manantiales. Esto representa aproximadamente el 80% del consumo mundial de agua. En segundo lugar están las aguas subterráneas, incluidos los acuíferos. El 98% del agua dulce de la Tierra es agua subterránea y es aproximadamente 60 veces más abundante que el agua superficial. A pesar de esto, el agua subterránea se está convirtiendo en un recurso cada vez más escaso en zonas densamente pobladas debido al uso excesivo. En tercer lugar, pero no último, está el agua de mar desalinizada, cuyo suministro es casi ilimitado pero caro debido a la cantidad de energía necesaria.
La calidad de la fuente de agua es esencial para obtener un buen agua del grifo, pero no es el único factor. El tratamiento avanzado del agua puede convertir el agua sucia y contaminante en agua del grifo limpia y prístina. En Europa y América del Norte, más del 99% del agua del grifo público se considera limpia y segura para beber según los estándares internacionales.
Entonces, ¿por qué necesitamos un filtro de agua si el agua del grifo es buena?
Existe un mito persistente de que el agua del grifo no es segura para beber . Sabemos, al menos en la mayor parte de Europa , Estados Unidos y Canadá, que este mito no es cierto. Su proveedor de agua local ya ha filtrado y tratado exhaustivamente el agua del grifo antes de usarla.
A pesar de la seguridad del agua del grifo, los filtros de agua no son sólo para hipocondríacos. El agua del grifo puede tener mal sabor debido al cloro y su contenido mineral. Los productos químicos introducidos en el agua del grifo durante el proceso de limpieza pueden no ser saludables para beber. Es posible que bacterias y otros gérmenes entren en el agua después de que se somete al proceso de tratamiento. Si sus tuberías son viejas o están corroídas, el agua puede eliminar sedimentos o virutas de metal, que luego llegarán al suministro de agua.
Los filtros de agua pueden proporcionar agua del grifo con mejor sabor y una “última línea de defensa” para quienes desean asegurarse de que su agua sea segura. Por eso es importante comprender cómo funcionan los filtros de agua.
¿Cuáles son los problemas más comunes con el agua del grifo?
Aunque la mayor parte del agua del grifo en el mundo desarrollado es segura, gran parte no lo es. La gestión inadecuada de las aguas residuales urbanas, industriales y agrícolas significa que el agua potable de cientos de millones de personas está peligrosamente contaminada o químicamente contaminada.
Los contaminantes que pueden estar presentes en el agua de origen incluyen:
- Contaminantes microbianos, como virus y bacterias, que pueden provenir de plantas de tratamiento de aguas residuales, sistemas sépticos, operaciones agrícolas ganaderas y vida silvestre.
- Contaminantes inorgánicos, como sales y metales, que pueden ocurrir naturalmente o ser el resultado de escorrentías de aguas pluviales urbanas, descargas de aguas residuales industriales o domésticas, producción de petróleo y gas, minería o agricultura.
- Pesticidas y herbicidas, que pueden provenir de una variedad de fuentes, como la agricultura, la escorrentía de aguas pluviales urbanas y usos residenciales.
- Contaminantes químicos orgánicos, incluidos químicos orgánicos sintéticos y volátiles, que son subproductos de procesos industriales y producción de petróleo, y también pueden provenir de gasolineras, escorrentías de aguas pluviales urbanas y sistemas sépticos.
- Contaminantes radiactivos, que pueden ocurrir naturalmente o ser el resultado de la producción de petróleo y gas y de las actividades mineras.
Indicadores generales de agua del grifo.
Estos indicadores son parámetros utilizados para indicar la presencia de contaminantes nocivos. Las pruebas de indicadores pueden eliminar pruebas costosas para contaminantes específicos. Generalmente, si el indicador está fuera del límite aceptable, puede haber un problema.
Dureza del agua
El agua dura a menudo se considera algo negativo, pero no hay evidencia científica de que la dureza del agua tenga efectos sobre la salud. Sin embargo, puede causar acumulación de sarro en calentadores de agua y otros equipos domésticos y reducir su vida útil efectiva.
* nivel en el que la mayoría de las personas consideran que la dureza es objetable
La Organización Mundial de la Salud dice que "no parece haber ninguna evidencia convincente de que la dureza del agua cause efectos adversos para la salud de los humanos".
Molestias comunes del agua del grifo
Si bien estos tienen pocos o ningún efecto adverso para la salud, pueden hacer que el agua sea desagradable (no deseada para beber) o reducir la eficacia de los jabones y detergentes. Algunos contaminantes molestos también provocan manchas. Los contaminantes molestos pueden incluir bacterias del hierro, sulfuro de hidrógeno y dureza.
* El gusto es subjetivo, por lo que lo que le sabe bien a una persona puede saberle mal a otra.
Contaminantes comunes en el agua del grifo
Estos son algunos de los productos químicos y contaminantes que pueden causar problemas:
Patógenos (Bacterias y Virus)
Si bebes agua cruda del grifo directamente de un pequeño manantial de montaña, lo más probable es que contenga bacterias como las coliformes. Esto es completamente normal y es poco probable que en pequeñas cantidades lo enferme.
Sin embargo, para el suministro público de agua del grifo, es fundamental que no haya coliformes, incluido e.coli.
Afortunadamente, el agua del grifo en los países desarrollados ha sido tratada con cloro, cloramina u ozono para matar todos los patógenos. Sin embargo, en muchos países pobres los patógenos siguen siendo un problema importante. Además de esto, los tanques de agua viejos y mal mantenidos en los edificios y los filtros de agua pueden provocar el crecimiento de bacterias y contaminar el agua potable local.
Cloro y subproductos del cloro.
El método de desinfección más común implica alguna forma de cloro o sus compuestos, como cloramina o dióxido de cloro. El cloro es un oxidante fuerte que mata rápidamente muchos microorganismos dañinos. Debido a que el cloro es un gas tóxico, existe el peligro de liberación asociado con su uso. Este problema se evita mediante el uso de hipoclorito de sodio, que es una solución relativamente económica utilizada en la lejía doméstica que libera cloro libre cuando se disuelve en agua.
Se consideran seguros niveles de cloro de hasta 4 miligramos por litro (4 partes por millón) en el agua potable. Todas las formas de cloro se utilizan ampliamente, a pesar de sus respectivos inconvenientes. Un inconveniente es que el cloro de cualquier fuente reacciona con los compuestos orgánicos naturales del agua para formar subproductos químicos potencialmente dañinos. Estos subproductos, trihalometanos (THM) y ácidos haloacéticos (HAA), son cancerígenos en grandes cantidades y están regulados por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), la UE y la OMS. La formación de THM y ácidos haloacéticos se puede minimizar mediante la eliminación efectiva de la mayor cantidad posible de compuestos orgánicos del agua antes de agregar cloro. Aunque el cloro es eficaz para matar bacterias, también tiene una eficacia limitada contra los protozoos patógenos que forman quistes en el agua, como Giardia lamblia y Cryptosporidium.
Lee más sobre cómo eliminar el cloro del agua del grifo.
cloramina
Cada vez es más común el uso de cloramina como desinfectante. Aunque la cloramina no es un oxidante tan fuerte, proporciona un residuo más duradero que el cloro libre debido a su menor potencial redox en comparación con el cloro libre. Tampoco forma fácilmente THM ni ácidos haloacéticos (subproductos de la desinfección).
Es posible convertir cloro en cloramina agregando amoníaco al agua después de agregar cloro. El cloro y el amoníaco reaccionan para formar cloramina. Los sistemas de distribución de agua desinfectados con cloraminas pueden experimentar nitrificación, ya que el amoníaco es un nutriente para el crecimiento bacteriano y los nitratos se generan como subproducto.
Lee más sobre cómo eliminar la cloramina del agua del grifo.
Plomo y otros metales pesados.
Uno de los contaminantes más complicados es el plomo y otros metales pesados que se filtran de las tuberías. La razón es que, en teoría, todas las casas construidas antes de 1980 podrían contener tuberías de plomo. Lo que empeora aún más el asunto es que no existe una forma confiable de verificar o medir, ya que la lixiviación puede ocurrir de forma intermitente. Las ciudades/regiones con agua corriente blanda están especialmente expuestas.
Aunque la OMS, la UE y la EPA tienen directrices para el plomo y el mercurio, no existe un nivel seguro para bebés y niños. Por lo tanto, se debe evitar toda exposición al plomo.
Lee más sobre cómo eliminar el plomo del agua del grifo .
nitratos
El nitrato se utiliza principalmente en fertilizantes inorgánicos. También se utiliza como agente oxidante y en la producción de explosivos, y el nitrato de potasio purificado se utiliza para la fabricación de vidrio. Los nitratos se encuentran naturalmente en las plantas, para las cuales son un nutriente clave, pero para los humanos la exposición a mediano y largo plazo
El nitrato puede llegar tanto a las aguas superficiales como a las subterráneas como consecuencia de la actividad agrícola (incluida la aplicación excesiva de fertilizantes y estiércol nitrogenados inorgánicos), del tratamiento de aguas residuales y de la oxidación de productos de desecho nitrogenados en los excrementos humanos y animales, incluidas las fosas sépticas.
Lee más sobre cómo eliminar los nitratos del agua potable .
Arsénico
El arsénico forma parte de la corteza terrestre y se encuentra comúnmente en el agua subterránea. Debido a esto, el arsénico es un problema común para el agua de pozo en muchas regiones del mundo, incluido Estados Unidos. Se sabe que el arsénico causa una variedad de cánceres, además de estar relacionado con enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes. Investigaciones recientes han encontrado una asociación entre el arsénico por debajo de 10 partes por mil millones y los déficits de coeficiente intelectual en los niños.
Las plantas de tratamiento de agua son muy eficientes para eliminar el arsénico y, por lo tanto, generalmente no representa un riesgo en el agua del grifo público.
PFAS
Las sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS) son un gran grupo de sustancias químicas de origen humano que se han utilizado en la industria y en productos de consumo en todo el mundo desde la década de 1950. Estos productos químicos se utilizan para fabricar productos domésticos y comerciales que resisten el calor y las reacciones químicas y repelen el aceite, las manchas, la grasa y el agua. Los productos químicos PFAS incluyen PFOA y PFOS. En los últimos años se han encontrado cada vez con más frecuencia en el agua del grifo en todo el mundo. Dado que no están regulados, las pruebas de agua normales no detectan PFAS.
Lee más sobre cómo eliminar las PFAS del agua del grifo .
Microplásticos
Otro contaminante no regulado son los microplásticos. Una investigación realizada entre 2017 y 2018 encontró microplásticos en el 93% de toda el agua embotellada y en el 92% del agua del grifo. Actualmente no sabemos si hay algún impacto en la salud de los humanos, pero probablemente sea mejor prevenir que lamentar.
Lee más sobre los microplásticos en el agua del grifo .
Otros contaminantes de los que probablemente no tengas que preocuparte
Ha habido muchas alertas sobre productos farmacéuticos, incluidas las píldoras anticonceptivas y los antidepresivos. Sin embargo, incluso si se encuentra con frecuencia, la concentración es inferior a 1/1000 de lo que hay en una píldora, por lo que es muy poco probable que afecte a los humanos.
¿Qué pasa con el agua del grifo en los países en desarrollo?
Según un informe de 2007 de la Organización Mundial de la Salud (OMS), 1.100 millones de personas carecen de acceso a un suministro mejorado de agua potable; El 88% de los 4.000 millones de casos anuales de enfermedades diarreicas se atribuyen a agua contaminada y a saneamiento e higiene inadecuados, mientras que 1,8 millones de personas mueren cada año a causa de enfermedades diarreicas. La OMS estima que el 94% de estos casos se pueden prevenir mediante modificaciones del medio ambiente, incluido el acceso al agua potable. Técnicas simples para tratar el agua en el hogar, como cloración, filtros y desinfección solar, y almacenarla en contenedores seguros podrían salvar una gran cantidad de vidas cada año. Reducir las muertes por enfermedades transmitidas por el agua es un importante objetivo de salud pública en los países en desarrollo.
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¿Cómo sé si el agua del grifo es segura para beber?
Los estándares para la calidad del agua potable suelen ser establecidos por los gobiernos o por estándares internacionales. Estos estándares suelen incluir concentraciones mínimas y máximas de contaminantes, según el uso previsto del agua.
Si tiene acceso a agua del grifo público, siempre es mejor pedir primero al proveedor de agua el informe más reciente sobre la calidad del agua. Las grandes empresas de servicios de agua llevan a cabo miles de pruebas cada año y las publican en sus sitios web. Otros lo hacen anualmente y requieren que solicites el documento. Pero como hemos destacado anteriormente, las empresas públicas de agua no realizan pruebas de todo, por lo que aún podría haber microplásticos o PFAS en el agua del grifo.
Para ponerte a prueba hay dos alternativas:
- Kits de autoprueba: generalmente contienen tiras reactivas que analizan bacterias, plomo, pesticidas, nitritos/nitratos, cloro, dureza y pH. Un ejemplo de esto es el kit de prueba de agua potable The First Alert WT1 o el kit completo de prueba de análisis de agua (alrededor de $30).
2. Laboratorios de agua: envíe una muestra de agua a un laboratorio de agua y obtenga un análisis detallado del contenido. Una vez más, esto no le dirá todo (los microplásticos y los PFAS no están incluidos), pero le dará una buena indicación de la calidad.
¿Qué pasa con el agua embotellada?
No existe evidencia científica de que el agua embotellada sea más segura o saludable que el agua del grifo o el agua del grifo filtrada. Lea nuestro extenso informe sobre agua embotellada versus agua del grifo y agua filtrada .
¿Necesito un filtro de agua?
Como muchos otros, a usted le preocupa eliminar los contaminantes del agua del grifo, pero ¿qué es la filtración o purificación del agua? ¿Funciona?
La purificación del agua es el proceso de eliminar sustancias químicas indeseables, contaminantes biológicos, sólidos en suspensión y gases del agua. El objetivo es producir agua apta para fines específicos como el consumo humano (agua potable). Los métodos utilizados incluyen procesos físicos como filtración, sedimentación y destilación; procesos biológicos como filtros lentos de arena o carbón biológicamente activo; procesos químicos como floculación y cloración; y el uso de radiación electromagnética como la luz ultravioleta.
¿Cómo funcionan los filtros de agua?
Hay muchos tipos diferentes de tecnologías de filtrado. Estos son los más comunes con detalles adicionales disponibles sobre cómo funcionan:
- Carbón activado (generalmente en forma de carbón activado granular o bloques de carbón): este es el material más eficaz disponible para los filtros de agua en la actualidad, eliminando más de 70 contaminantes comunes y dejando los minerales saludables. Lea más sobre el carbón activado .
- Ósmosis inversa (RO): muy eficaz para eliminar la mayoría de los contaminantes que el carbón activado no elimina, pero también elimina todos los minerales saludables. RO siempre se combina con Carbón Activado y en ocasiones con otro tipo de filtros como el IX. Lea más sobre la ósmosis inversa .
- Intercambio Iónico (IX): Muy eficaz para eliminar la dureza del agua del grifo y así reducir las incrustaciones. IX apunta a sustancias específicas para su eliminación en función de sus cargas iónicas, dejando al mismo tiempo minerales deseables o inocuos en solución.
- Destilación: La destilación es probablemente el método más antiguo de purificación del agua. Primero se calienta el agua hasta que hierva. Luego, el vapor de agua sube a un condensador donde el agua de refrigeración reduce la temperatura para que el vapor se condense, se recoja y se almacene. La mayoría de los contaminantes permanecen en el recipiente de fase líquida. Normalmente el agua destilada tiene mal sabor.
- Filtros de luz ultravioleta (UV): Los filtros de agua UV eliminan eficazmente el 99,9% de los microorganismos transmitidos por el agua. Sin embargo, no elimina otros contaminantes comunes, por lo que debe combinarse, por ejemplo, con carbón activado.
¿Cómo funcionan los filtros de bloque de carbón activado?
Existen diferentes tipos de carbón activado como el Carbón, la Madera y la Cáscara de Coco. El bloque de carbón más común utilizado en los filtros de agua está hecho de cáscaras de coco porque es el más eficiente y ecológico.
El agua sin filtrar pasa por el filtro gracias a su presión. En ese momento se produce la filtración.
Microscópicamente, el bloque de carbón es un conjunto de muchas partículas pequeñas "esféricas". Todos los contaminantes quedan retenidos en la superficie de estas partículas. De hecho, quedan "atascados" en la superficie de las partículas del bloque de carbono. Este fenómeno se llama adsorción.
Pero ¿qué pasa con las bacterias y los microplásticos? Bueno, estos contaminantes son mucho más grandes que los “contaminantes químicos” como el nitrato y el cloro. Así, su filtración se basa principalmente en su tamaño. Gracias al tamaño de las partículas (2 micras), no pasa ningún microplástico y solo unas pocas bacterias.
¿Qué filtro de agua debo elegir?
Esto realmente depende de la fuente de agua del grifo. Para el agua del grifo público en Europa y América del Norte, un filtro de agua de carbón activado de alta calidad suele ser más que suficiente. Para agua de pozo o agua del grifo público en otras regiones del mundo, podría ser necesaria una combinación de filtros RO, IX o UV para eliminar todos los contaminantes.
¿Cuál es el mejor filtro de agua que puedo instalar yo mismo?
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Consulte la comparación del filtro de agua del grifo . Lea también sobre los mejores filtros de agua 2024.
¿Cuánto cuesta un filtro de agua?
El hogar medio que consume agua embotellada gasta alrededor de 280 dólares o 240 euros al año en agua embotellada. La mayoría de la gente adivinaría mucho menos, ya que el coste por botella individual es mucho menor.
El coste de un filtro de agua es tan bajo como 60 € al año para un filtro de alta calidad como EcoPro.
Lee más sobre el costo de los diferentes tipos de filtros .
Además, consulte nuestra calculadora de costos de agua embotellada .
¿Por qué y con qué frecuencia necesito cambiar los filtros?
Tienes que cambiar los filtros periódicamente o no te molestes en comprar uno. Todos los sistemas de filtrado funcionan de la misma manera: el agua pasa a través de un cartucho extraíble lleno de un medio filtrante como el carbón activado. Los filtros pueden desarrollar bacterias, obstruirse y dejar de ser efectivos. Siga el cronograma recomendado por el fabricante para cambiarlos.
Conclusión
Al final, prometimos un resumen de lo que necesita saber sobre cómo funcionan los filtros de agua. Aquí tienes:
- La calidad del agua potable varía mucho dependiendo de dónde viva, pero en general, el agua del grifo público en Europa y América del Norte es segura para beber.
- Los filtros de agua son excelentes para mejorar el sabor y eliminar contaminantes y, por lo tanto, reducir el riesgo de beber agua del grifo no saludable.
- El agua embotellada NO es más saludable que el agua del grifo o el agua filtrada y es terrible para el medio ambiente.
- Para el agua del grifo público en Europa y América del Norte, el mejor filtro de agua suele ser el filtro de carbón activado para grifo, como EcoPro , o las jarras de agua. Para agua de pozo o agua del grifo público contaminada, es posible que se necesiten otros filtros.
- Asegúrese de cambiar sus filtros de acuerdo con las instrucciones del fabricante. De lo contrario, puedes terminar con agua del grifo más sucia que al principio.
Preguntas frecuentes sobre cómo funcionan los filtros de agua
Estas son las preguntas más comunes que recibimos para esta página:
Este artículo proporciona una descripción general simple pero extensa sobre los diferentes tipos de filtros de agua y lo que eliminan, así como los contaminantes comunes del agua del grifo y recomendaciones sobre el mejor filtro de agua para usted.
El plomo suele recibir la mayor atención, pero los contaminantes más comunes son en realidad microplásticos, nitratos, subproductos del cloro y productos farmacéuticos. En este artículo proporcionamos una lista completa de los contaminantes y cómo eliminarlos.
Los vendedores de filtros de agua le dirán que cada hogar tiene una necesidad diferente. Pero la verdad es que un filtro de bloque de carbón de alta calidad como EcoPro es suficiente para el 95% o más de los hogares estadounidenses y europeos.
