Existen muchos mitos sobre los peligros de la corrosión de las tuberías de agua y la pérdida de calidad del agua del grifo. Algunas de ellas son simplemente leyendas urbanas y otras son difundidas por empresas de filtración de agua para apoyar las ventas de sus productos. Pero también existen peligros reales, como las tuberías de plomo y riesgos desconocidos de lixiviación de tuberías de plástico. Entonces, ¿cuál es la verdad sobre los peligros de las tuberías viejas para el agua del grifo?
En este artículo abordamos los más comunes y desmentimos los mitos.
Mitos comunes sobre la contaminación de las tuberías de agua
Empecemos por los mitos más comunes sobre las tuberías antiguas y las infraestructuras hídricas.
- Las tuberías viejas y corroídas de la red de agua de la ciudad son la causa del mal sabor, el olor y el agua contaminada.
- Las tuberías viejas están provocando el crecimiento de bacterias que pueden enfermarme
- Los contaminantes de las fugas de agua están contaminando el agua del grifo y haciéndola insalubre.
- Los plastificantes utilizados en la fabricación de PVC suponen un problema para la salud
Explicaremos y desacreditaremos cada uno de estos a continuación.
¿De dónde provienen los contaminantes del agua del grifo y otras sustancias?
El agua del grifo nunca es pura ni perfectamente limpia. Normalmente contiene cientos de sustancias además del H2O, de las cuales la mayoría no son motivo de preocupación.
Básicamente, existen cinco fuentes de contaminantes/sustancias del agua del grifo:
- La fuente original del agua del grifo, que puede ser un río, lago, agua subterránea, acuífero o agua de mar (desalada); dependiendo de la fuente, puede contener nitratos , bacterias, microplásticos , productos farmacéuticos y cientos de otras sustancias químicas.
- La planta/proveedor de tratamiento de agua que trata el agua con productos químicos como cloro o cloramina y, a veces, cambia las propiedades del agua (ablandamiento, pH, sulfatos, etc.); generalmente todas las sustancias reguladas se han reducido a niveles "seguros".
- De tuberías, tuberías de viviendas, conexiones o grifos (por ejemplo, plomo, cobre, escamas de zinc).
- De tanques de agua locales o tuberías donde el agua permanece durante un largo período de tiempo, lo que puede causar el crecimiento de bacterias.
- De filtros de agua que no se han cambiado a tiempo (por ejemplo, bacterias, contaminantes que se liberan o elementos filtrantes que se liberan como el carbón activado )
En este artículo nos centraremos en (3) las tuberías y lo que se sabe hoy sobre la contaminación de las tuberías.
¿De qué están hechas las tuberías de agua y cuáles son los riesgos?
La mayoría de las tuberías desde la fuente de agua hasta el grifo están hechas de hierro/acero galvanizado, cobre, PVC (UPVC, CPVC) o PEX. Algunas tuberías antiguas, antes de su prohibición, están hechas de plomo, lo que generalmente se considera el peor problema. Su proveedor de agua está obligado a informarle si la red contiene tuberías de plomo.
Casi todos los metales se corroen hasta cierto punto. La velocidad y el alcance de la corrosión dependen del grado de disimilitud de los metales y de las características físicas y químicas del medio, el metal y el medio ambiente. Exploremos los problemas y riesgos para la salud de cada tipo de tubería.
Tuberías de hierro fundido, también conocidas como tuberías de acero galvanizado.
Las tuberías de hierro fundido generalmente comienzan a oxidarse después de un período de tiempo y, eventualmente, el óxido se acumula y bloquea la tubería. Mientras tanto, el óxido puede acumularse en los aireadores y contaminar el agua del grifo. No hay evidencia científica de que esto deba causar problemas de salud.
Tubos de cobre
La corrosión de las tuberías de cobre puede provocar niveles de cobre en el agua potable que exceden las pautas de salud y provocan que el agua tenga un sabor amargo o metálico. Los expertos en agua generalmente afirman que será visible en términos de color del agua antes de que cause un riesgo para la salud.
PVC o PEX
Después de más de 30 años de uso, existe evidencia limitada de que la corrosión o lixiviación del PVC represente un riesgo para la salud. Sin embargo, los hallazgos preliminares muestran que diferentes marcas de PEX afectan la calidad del agua en diferentes niveles, e incluso las tuberías que pasan las pruebas de seguridad pueden contener suficientes contaminantes como para afectar el sabor y el olor del agua, dice Whelton.
Hasta la fecha, en estos y otros estudios se han encontrado más de 150 contaminantes en el agua que fluyó a través de tuberías PEX. Dado que cada una de las más de 70 marcas de tuberías PEX puede lixiviar diferentes productos químicos y no existen regulaciones federales aplicables, es difícil para los consumidores sopesar los riesgos para la salud.
Además, las juntas de goma se degradan después de 25 a 30 años. Aunque es más probable que esto cause un problema de fuga de agua que un riesgo para la salud.
Tuberías de plomo
El plomo es un problema real en Estados Unidos y, hasta cierto punto, en Europa. Lamentablemente, Flint, Michigan y Newark, Nueva Jersey, no son casos aislados. En 2004, The Washington Post informó que 274 empresas de agua que abastecían a 11,5 millones de consumidores habían excedido el estándar de plomo de la Agencia de Protección Ambiental en los cuatro años anteriores y que varias ciudades (incluidas Boston, Nueva York y Filadelfia) no cumplían con los requisitos de presentación de informes de la EPA. Desde entonces, la sustitución de tuberías de plomo se ha acelerado, pero el problema no ha desaparecido, como podemos comprobar en casos recientes.
El problema es que no existe un nivel seguro de plomo para los niños pequeños. En Washington DC, en los años 90, la exposición se asoció con un aumento del 37 por ciento en las muertes fetales y cientos de casos de niveles elevados de plomo en sangre en niños pequeños. También se ha descubierto que provoca una disminución promedio de 4 puntos en el coeficiente intelectual.
En Europa, la mayor parte de la infraestructura pública de agua que contiene plomo ha sido reemplazada por completo, pero los edificios antiguos, especialmente en el Reino Unido, pueden contener todavía tuberías de plomo.
Lea más sobre cómo eliminar el plomo del agua del grifo .
Fuente: Washington Post Cinco mitos sobre el plomo en el agua
Crecimiento de bacterias en tuberías.
Todos los tipos de tuberías pueden experimentar crecimiento de bacterias, aunque las tuberías viejas y sucias corren mayor riesgo. La biopelícula se forma cuando biomasa como bacterias, hongos, algas y moho se adhieren a superficies en ambientes húmedos. A veces estos pueden liberarse en la corriente de agua del grifo, donde la mayor parte será neutralizada por el cloro . A pesar de esto, se encontrarán algunas bacterias en el agua del grifo, incluso si está clorada. Afortunadamente, es muy poco probable que esto represente algún riesgo para la salud según 100 años de investigaciones y estudios sobre el agua del grifo. Los proveedores de agua monitorean constantemente el riesgo de patógenos (bacterias y virus) en la red de agua.
Lea más sobre biopelículas en bacterias y tuberías de agua y bacterias buenas en el agua del grifo .
¿Cómo se puede detectar o identificar la corrosión de las tuberías?
Básicamente hay 2 formas:
- Visual, sabor u olor.
- Al probar la calidad del agua.
Exploremos estos con un poco más de detalle.
Identificación de corrosión y lixiviación de tuberías mediante el sabor y el olor visual
Las quejas sobre la calidad del agua que pueden deberse a la corrosión incluyen:
| Queja de un cliente | Causa posible |
| Agua roja o manchas de color marrón rojizo en accesorios y ropa | Corrosión de tuberías de hierro o presencia de hierro natural en agua cruda. |
| Manchas azuladas en los accesorios. | Corrosión de líneas de cobre. |
| Agua Negra | Corrosión por sulfuros de líneas de cobre o hierro o precipitaciones de manganeso natural. |
| Mal sabor y/o olores | Subproductos de la actividad microbiana. |
| Pérdida de presión | Incrustaciones excesivas, tubérculos (acumulación debido a la corrosión por picaduras), fugas en el sistema debido a picaduras u otro tipo de corrosión. |
Fuente: Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
Identificación de corrosión y lixiviación de tuberías mediante pruebas de la calidad del agua.
Estos son algunos de los indicadores clave:
- pH: El agua con un pH bajo (menos de 6,0) tiende a ser más corrosiva.
- Turbidez: La corrosión de las tuberías de hierro y cobre generalmente se puede detectar midiendo la turbidez del agua.
- TDS: Sólidos totales disueltos y temperatura más altos que la fuente de agua también pueden indicar corrosividad.
El método más utilizado es el índice de saturación de Langelier, que es un medio para evaluar los datos de calidad del agua para determinar si el agua tiene tendencia a formar incrustaciones químicas. Para utilizar este índice se necesitan los siguientes análisis de laboratorio: pH, conductividad, sólidos disueltos totales, alcalinidad y dureza total.
Calculando el LSI podría ser posible predecir y detectar la corrosión de las tuberías antes de que se convierta en un problema grave.
Sin embargo, aún es necesario analizar específicamente la contaminación por plomo. La mejor manera de realizar pruebas de plomo es comunicarse con un laboratorio profesional y pedirles un kit de prueba.
Conclusión
En resumen
- Muchos de los problemas de corrosión y contaminación de las tuberías sobre los que advierten las empresas de filtración de agua son mitos, pero existen problemas de salud reales, como el plomo y el cobre.
- La corrosión de las tuberías de cobre y hierro generalmente se detecta mediante signos visuales y olores antes de que cause algún daño.
- Aún se desconocen los riesgos de la lixiviación de tuberías de plástico
- Un filtro de agua con un bloque de carbón de alta calidad como EcoPro lo protegerá de sustancias potencialmente dañinas provenientes de la corrosión de las tuberías, como plomo, hierro, cobre y lixiviación de las tuberías de plástico.
- El plomo en el agua del grifo es un problema muy grave ya que no existe un nivel seguro para niños pequeños o mujeres embarazadas.
- Las bacterias pueden crecer en las tuberías y es por eso que se agrega cloro al agua potable para mantenerla segura
Por favor contáctenos si tiene comentarios o preguntas.
Más lecturas sobre la corrosión de las tuberías de agua
Cómo los proveedores de agua gestionan la corrosión de las tuberías controlando el pH:
https://www.wateronline.com/doc/measuring-ph-and-its-role-in-corrosion-control-0001
Información completa sobre las variables y causas de la corrosión de las tuberías de agua: